부서진

제이슨

계급을 받은 그날 밤 이후로, 그 비열한 오메가와 루더가 강제로 우리를 장악하고 변화시키는 걸 지켜본 이후로, 우리는 대화를 나누지 않고 있고 이게 날 미치게 만들고 있다. 그녀가 왜 울었는지조차 이해가 안 된다. 계획이 실패하고 뜻대로 되지 않아서였을까? 진짜 고통과 진심 어린 눈물을 본 것 같았지만, 충분히 동기부여가 되어 있다면 어떤 실패든 지옥처럼 아플 것이다. 그리고 크레센트 문 팩의 주요 리더가 되기 위해 속임수를 쓸 수 있다고 생각하다니 멍청하기 짝이 없다. 마리와의 최종 목표가 뭔지 신만이 알 것이다. 아니면 아직도 진행 중일지도. 그 짜증나는 사촌이 저 오메가 스토커한테서 제발 멀리 떨어져 있기만 바란다. 이상하게도 난 마리를 정말 좋아한 적이 없었고, 항상 그녀에 대해 이상한 느낌을 받았으며 그녀를 이해할 수 없었다. 이제 깨달았지만 그건 단지 약간의 '형제 질투'였다. 난 외동이었고 부모님의 눈에 든 사과였는데, 불쌍한 고아 마리가 우리와 함께 살게 되면서 부모님의 관심에서 내가 두 번째가 되었으니까.

며칠 전이 내 생일이었는데 그 멍청한 개자식이 너무 강한 벽을 쌓아서 내 짝이 크레센트 문 팩에 있는지조차 확인할 수 없었다. 하지만 그녀가 거기 없었던 건 확실하다.

분명히 루더는 자기 짝을 만나는 걸 과시하고 즉석에서 그녀를 차지했을 것이다. 알파로서 모든 게 끓는점까지 올라가고, 아무리 우울한 감정을 느끼더라도(신만이 그 이유를 아시겠지), 루더는 그녀가 우리 것이라는 걸 모두에게 알리려고 미쳐 날뛰었을 것이다. 어쩌면 이게 최선일지도 모른다. 이제 알파 훈련에 집중하고 이걸 망치지 않을 수 있으니까. 난 혼자 알파 훈련을 삼 개월 받고, 그다음엔 내 베타도 그녀의 훈련을 위해 합류할 것이다. 총 육 개월을 아카데미에 있게 되고 브라이언은 석 달 동안 여기 있을 것이다. 그런 다음 우리 둘 다 팩으로 돌아가서 우리 부모님, 현재 크레센트 문 팩의 알파와 베타와 함께 일할 것이다. 바라건대, 내가 열아홉 살이 되면 브라이언과 내가 인수할 때 모든 게 순조롭게 전환되기를.

내 판단에 반해서, 난 그 악녀한테 문자를 보내기로 결심한다.

제이슨 "야, 부탁 하나 해. 네가 절친이라고 우기는 그 오메가한테서 멀리 떨어져 있어."

마리 "너랑 무슨 상관인데?"

제이슨 "네게 무슨 일이 생기면 엄마가 화내실까 봐 걱정돼서." 여기서, 전화기 너머로 그의 눈이 굴러가는 게 실제로 느껴질 것 같다.

마리 "난 내 자신을 돌볼 수 있어."

짜증이 나서 전화기를 내던진다. 젠장, 착한 사람 노릇 하려다가. 항상 엉덩이를 물어뜯기게 돌아온다. 마리는 괜찮을 거라고 확신한다. 대부분의 시간 동안 아버지의 감시 아래 있고, 이미 브라이언한테 학교에서 그녀를 지켜보라고 말했다. 뭐, 샘도 지켜보라고 브라이언한테 말했다. 좌절해서 잘못 행동하거나 마리를 공격할 수도 있으니까.

솔직히 말하면, 마리는 알파답게 꽤 강하지만, 그 오메가가 무슨 약을 먹었는지 모르겠다. 그녀가 싸우는 걸 몇 번 봤는데, 정말 제대로 된 엉덩이를 걷어찼거든.

브라이언한테 돌아가자. 아카데미에서 외로움을 느끼고 집에서의 생활이 그리워서 내가 얼마나 멍청한지 정말 싫다. 내 알파 훈련이 진행되는 아카데미가 미국에 있다는 것도 도움이 안 되고, 말해두는데, 엄청난 언어 장벽이 있다. 카페테리아에서 점심을 제공하는 매우 짜증나는 여자의 목을 거의 움직여서 뜯어버릴 뻔했다. 버거에 감자튀김을 달라고 했는데 그녀가 감자튀김 한 봉지를 내게 던졌다. 이 사람들한테 도대체 무슨 문제가 있는 거야? 정말 누워서 좀 쉬어야겠다. 브라이언이 집에 보고한 후에 캠퍼스를 좀 둘러볼까. 다시 전화기를 집어 들고 브라이언한테 문자를 보낸다.

제이슨 "어때 비. 괜찮아?"

브라이언 "그냥 장밋빛이야, 알파."

브라이언이 볼 수 없는데도 눈을 굴린다. 그는 내게서 그런 반응을 기대하고 있을 것이다.

제이슨 "네 사촌은 어때?"

브라이언 "샘? X_X"

제이슨 "최근에 오메가 자격을 얻고 우리 세대 사이에서 팩 드라마를 일으킬 수 있는 네 다른 사촌이 있어?"

브라이언 "이미 샘을 처리했잖아, 알파. 오늘 리애나가 그녀한테 가르친 교훈으로 봐서는 문제가 아닐 것 같은데.

이거 봐봐, 그 작은 년이 네 짝이 아닌 거 확실해? 젠장, 샘을 제자리에 앉혔거든."

인상을 찌푸리고 눈썹을 찌푸리자, 루더가 그날 밤 이후 처음으로 내 마음속에 튀어나와 짜증나게 군다.

브라이언한테 답장을 입력하기 시작하지만, 그가 문자 메시지로 보낸 동영상이 로드되었다는 걸 빠르게 알아챈다. 재생을 클릭하고 리애나가 뒤에서 샘의 테이블로 다가가서 빨간 뭔가가 담긴 접시를 사만다의 머리에 떨어뜨리는 걸 본다. 빌어먹을 티모시와 로저가 샘을 붙잡고 있는 동안 리애나가 그녀를 때리는 걸 보니 빨갛게 보인다. 도대체 무슨 문제야, 피가 너무 많잖아. 삼 대 일, 공정한 싸움이 아니야. 이제 루더를 거의 억제할 수 없지만, 이상한 건 이 분노가 그의 것만이 아니라 내 것이기도 하다는 거다. 리애나와 그 두 바보가 한 짓에 엄청나게 화가 난다. 오메가는 그들을 자극할 만한 짓을 하나도 안 했다. 마리와 함께 앉아서 수다 떨며 자기 일이나 신경 쓰고 있었을 뿐이다.

마리... 도대체 왜 샘한테 경고하지 않은 거야? 동영상에서 마리가 리애나가 다가오는 걸 알아챈 게 분명히 보이고, 그녀가 어떤 속임수를 쓰려는지 알아내는 데 천재가 필요한 것도 아니다. 마리도 스토킹하고 있는 건가? 내가 거기 있는 동안 이 모든 걸 어떻게 놓쳤지?

브라이언에게 마리를 철저히 감시하라고 말해야겠다. 아빠한테도 말해서 사만다 베일리에 대해 아는 모든 것을 마리에게 알려달라고 해야 한다. 샘이 마리에게 집착한다는 걸 알고도 왜 우리 가족이 그를 집에 들였는지 아직도 이해가 안 된다. 아니면 나중에 알게 됐을 수도 있지만, 어쨌든 누군가는 마리에게 멀리하라고 말해줘야 한다. 그 악마 같은 애가 맘에 들지 않더라도, 그녀는 알파고 내 사촌이다. 내 혈육이고, 그녀에게 털끝 하나라도 문제가 생기면 엄마가 큰 충격을 받으실 거다. 그녀는 우리 팩의 모든 고등학생 늑대인들의 표적이 된 것 같다. 아, 이건 정말 길고 스트레스 받는 육 개월이 될 거야.

사만다

어둠이 서서히 사라지기 시작하고, 빛이 마침내 자리를 차지할 공간을 만든다. 그러니까 내 말은, 천천히 눈을 뜨고 망막에 직접 비치는 형광등 불빛 때문에 고통스럽게 눈을 찌푸렸다는 뜻이다.

신음을 내며 살짝 몸을 움찔거렸는데, 내가 당한 엄청난 구타의 결과로 고통의 파도가 밀려올 거라 예상했지만, 놀랍게도 아무것도 없었다. 고통이 없다는 말이다. 근육이 조금 뻣뻣하고 아프긴 하지만, 몇 분간 스트레칭으로 해결할 수 없는 정도는 아니었다. 불행히도, 심하게 상처받은 내 자존심이나 자존감에 대해서는 할 수 있는 게 아무것도 없다. 나는 이제 공식적으로 팩에서 괴롭힘당하는 오메가, 최하위 중의 최하위가 되었다. 리아나가 점심시간에 친절하게 보여준 것처럼.

"좀 나아졌어?"

목소리가 들려온 방향으로 고개를 확 돌렸다.

학교 양호교사가 방 구석의 작은 책상에 앉아 있는 게 보였다. 안경을 내리고 그 위로 바라보며, 손에 책을 들고 있었다.

"놀랍게도, 네, 모든 것에 감사드려요." 방에 나 혼자가 아니라는 걸 깨닫고 뺨에 홍조가 올라오는 게 느껴졌다.

그녀는 친절하게 미소 지으며 책을 내려놓고 안경을 완전히 벗었다. 독서용 안경인 모양이다. 그녀가 내게 다가오면서 청진기를 집어 들자, 나는 고개를 끄덕이며 지금 보니 나를 덮고 있던 담요를 치웠다. 음, 다행히 벌거벗지는 않았지만, 내 옷은 더럽고 피투성이에 토마토소스와 피가 섞인 냄새가 진동했다.

"음, 완전히 치유된 것 같네요. 그리고 그게 얼마나 걸렸죠, 뭐, 세 시간도 안 됐나요? 꽤 인상적이네요, 베일리 양. 오메가치고는요." 그녀는 마지막 부분을 거의 혼잣말처럼 속삭였지만, 나는 어쨌든 들었다.

내 계급에 대한 고통과 좌절감이 내 핵심 깊숙이 박혀 있어서, 다시 표면으로 떠올라 나를 놔주지 않았다.

"다시 한번 감사드려요, 전 갈게요. 오늘 벌칙 청소를 놓친 것 같아요." 나는 긴장한 듯 웃으며 왜 방금 그녀에게 그런 말을 했는지 궁금해했다.

"진단서를 써줬어요. 방과 후 벌칙 청소 갈 필요 없어요. 회복하려면 물리치료가 필요하다고 썼거든요." 그녀가 내게 윙크하며, 장난스러운 미소가 입술에 떠올랐다.

"다시 한번 감사드려요. 빚진 것 같네요." 방금 한 말에 뺨이 화끈거렸지만, 양호실을 나서면서 태연한 척 행동하려고 애썼다.

뇌진탕이라도 있나 봐, 정상적인 사람처럼 회복하고 말해야 하는데.

"그 말 기억할게요, 베일리 양!" 내가 이미 문을 닫은 후에 그녀가 말하는 소리가 들렸다.

학교 복도를 차분히 걸어 여자 탈의실에 도착했다. 다행히 마지막 교시가 끝났고 벌칙 청소를 받은 학생들만 남아 있었다. 안을 들여다보며 아무도 없는지 확인하고, 내 사물함으로 가서 갈아입을 옷과 거기 보관해둔 작은 수건을 꺼냈다. 이걸로 해결해야겠지.

샤워를 하고 머리카락과 블라우스를 물들인 소스를 씻어내고, 샤워하는 동안 최선을 다해 옷도 빨았다. 탈의실 곳곳에 흩어져 있는 디스펜서에서 찾은 샤워젤과 비누만으로. 중간에 멈춰 서서 내가 처한 한심한 상황에 흐느끼기 시작했다.

내가 얼마나 한심한 암늑대인지에 대해. 완전히 쓸모없는 존재. 언제부터 내가 딸이자, 친구이자, 팩의 존경받는 일원에서 이렇게 망가지고, 거부당하고, 괴롭힘당하는 오메가가 된 거지? 나를 주인공으로 보여주는 이 개판 같은 상황을 받을 만한 과거의 죄가 뭐지?

정신적 붕괴 후, 나는 깊게 숨을 들이쉬고 현실로 돌아오기 위해 스스로를 때렸다. 그래, 말 그대로 "때렸다"는 뜻이다. 이게 지금의 나니까, 어떻게든 해결해야 한다. 핸드 드라이어 아래에서 옷을 최대한 말리면서, 내 짝에 대해 생각이 떠올랐다.

그가 누구일지, 어떤 사람일지 궁금하다 - 친절하고, 강하고, 사랑스러울까? 그를 만나는 게 기다려진다. 열여덟 살이 되기까지 약 육 개월 남았고, 그러면 공식적으로 내 짝을 알아볼 수 있다. 그가 이 팩의 일원이 아니길 바란다. 왜냐하면 요즘 나는 여기서 정확히 인기녀도 아니고 호감 가는 사람도 아니니까. 사실, 그가 다른 팩 출신이어서 그와 함께 가서 이 모든 혼란과 고뇌를 뒤로하고 우리의 삶을 함께 시작할 수 있다면 정말 좋을 것 같다.

이제 내가 오메가이기 때문에 다른 팩의 늑대들을 만날 기회가 많지 않을 수도 있다는 생각이 들었다. 그래서 그를 찾기 위해 중립 지대로 가야 할 것이다. 그러니까, 그가 내 부모님처럼 나를 거부하지 않는다면 말이다. 여신이시여, 그가 나를 받아들이고 데려가길 바란다. 또 다른 거부는 견딜 수 없을 것 같다.